Ruuansulatushäiriöiden ennaltaehkäiseminen

Ähkyjä esiintyy eniten syksyllä ja talven pakkaskeleillä. Kivuliaan ja hevosen henkeä uhkaavan sairauden synty on usein yhteydessä hevosen pito-olosuhteisiin, ruokintaan tai liikuntaan, joista ruokintatekijät ovat suurin yksittäinen aiheuttaja. Siksi ähkyä voidaan ennaltaehkäistä tehokkaasti eliminoimalla suurimmat riskitekijät hevosen hoidosta ja pito-olosuhteista.

Hevosen ruuansulatuselimistö on kehittynyt hyödyntämään ravinnonlähteenä ruohokasveja, joita hevonen syö pienissä erissä vuorokauden ympäri. Suoliston bakteerit, alkueläimet ja hiivat vastaavat kuitupitoisen ravinnon pilkkomisesta. Pieneliöstön koostumus muotoutuu syödyn ravinnon mukaan. Kaikki muutokset ravinnossa tapahtuvat luonnossa asteittain. Vakaa pieneliökanta on ruuansulatuselimistön normaalin toiminnan kulmakivi. Monet ähkyt ovatkin yhteydessä ruokinnan äkillisistä muutoksista johtuviin pieneliökannan muutoksiin.

RUOKINTAKÄYTÄNNÖT:
Riskitekijä	Syy
Ruokinnan äkilliset muutokset; rehutyyppien ja -määrien muutokset, laidunnuksen aloittaminen tai lopettaminen	Häiritsevät suoliston pieneliöstön tasapainoa, joka sopeutuu hitaasti ruokinnan muutoksiin. Lisäävät erityisesti kaasuähkyn riskiä.
Rajoitettu ruokinta ja rehujen suuret kerta-annokset	Suuret kerta-annokset nopeuttavat ravinnon kulkua ruuansulatuskanavassa, jolloin rehujen sulavuus heikkenee ja ruuansulatushäiriöiden riski kasvaa.
Rehujen syöttäminen maasta ulkotarhoissa	Maa-ainesta kulkeutuu rehujen mukana hevosen ruuansulatuselimistöön, mikä lisää hiekan suolistoon kertymisen ja hiekkaähkyn riskiä.

REHUT:
Riskitekijä	Syy
Homeiset, likaiset tai saastuneet rehut	Homemyrkyt ja haitalliset bakteerit häiritsevät suoliston tasapainotilaa.
Runsas väkirehujen ja/tai tärkkelyksen saantimäärä	Tärkkelys kulkeutuu sulamatta hevosen paksusuoleen, jossa pieneliöt fermentoivat sen muodostaen samalla maitohappoa. Haitalliset bakteerit lisääntyvät ja suolistossa muodostuu ripulia, ähkyä ja kaviokuumetta aiheuttavia kaasuja ja bakteerimyrkkyjä.

VESI:
Riskitekijä	Syy
Riittämätön vedenkulutus (vettä ei saatavilla, on kylmää, jäätynyttä tai likaista)	Liian vähäinen vedenkulutus yhdistettynä erityisesti kuivien rehujen syöntiin tai runsaaseen hikoiluun lisää ummetusähkyn riskiä suoliston sisällön kuivuessa.

PITO-OLOSUHTEET:
Riskitekijä	Syy
Ulkoilun ja liikunnan puute	Rauhallinen liikunta edistää suoliston normaaleja liikkeitä ja ruuansulatusta.
Hiekan/mullan syöminen, loppuun syödyt laitumet	Aiheuttavat hiekan ja maa-aineksen kulkeutumista suolistoon ja lisäävät siten hiekkaähkyn riskiä.
Talven pakkasjaksot	Hevoset vähentävät pakkasella vedenkulutusta, välttävät jääkylmän veden juomista ja lisäävät kuivien karkearehujen kulutusta. Nämä tekijät yhdessä lisäävät ummetusähkyn riskiä.

TERVEYDENTILA:
Riskitekijä	Syy
Hampaiden huono kunto	Heikentää pureskelua, syljen eritystä sekä rehujen sulavuutta.
Loiset	Runsas loismäärä voi aiheuttaa suolitukoksen.
Stressi, lääkkeet	Stressi heikentää ruuansulatuselimistön normaalia toimintaa ja rehujen sulavuutta. Lääkkeistä esim. antibiootit tappavat suoliston hyödyllistä pieneliökantaa.

Ennaltaehkäisy

Ähkyn ennaltaehkäisyyn kannattaa panostaa, sillä toimenpiteet parantavat hevosten hyvinvointia ja vähentävät yritys/harrastustoiminnan kustannuksia: hevosten vakavat sairaskohtaukset ja sairaspäivät vähenevät, jolloin myös eläinlääkärikulut alenevat. Ähkyä voidaan ennaltaehkäistä tehokkaasti kiinnittämällä huomiota seuraaviin tekijöihin:

Ruokintakäytännöt: Pidä ruokinta-ajat säännöllisinä sekä annokset tasalaatuisina ja -määräisinä. Vähintään 3, mieluiten 4 ruokintakertaa/vrk. Minimoi ruokinnan muutokset ja toteuta ne vähitellen.
Rehujen syöttöpaikat: Syötä rehut ulkotarhassa katetuilta ruokintatelineiltä. Tarkkaile säilöheinän laatua myös paalin avaamisen jälkeen. Siivoa ruokintapaikat sekä ruokinta- ja juoma-astiat säännöllisesti.
Rehujen määrä ja laatu: Käytä vain hyvänlaatuisia, puhtaita ja homeettomia rehuja. Vältä kortisen karkearehun ja oljen käyttöä. Käytä väkirehuja vain välttämätön määrä, korvaa osa viljaväkirehuista vaihtoehtoisilla energianlähteillä tai vähän tärkkelystä sisältävillä väkirehuilla.
Juomavesi: Pidä hevosen saatavilla puhdasta, raikasta ja sopivan lämpöistä juomavettä. Kiinnitä huomiota riittävään vedenkulutukseen. Älä anna hevosen juoda puroista tai ojista.
Ulkoilu ja liikunta: Pidä hevosta riittävästi ulkona, liikuta mielellään päivittäin. Vältä äkillisiä rasitustason muutoksia. Pidä hevosta kesällä laitumella.
Loishäätö: Ota lantanäytteitä ja huolehdi tarpeenmukaisesta loishäätölääkityksestä.
Hampaiden hoito: Tarkistuta ja hoidata hevosen hampaat säännöllisesti.
Stressin välttäminen ja olosuhdemuutosten minimointi: Minimoi hevosen stressi, vältä turhia olosuhteiden muutoksia, kuljetuksia ja lääkekuureja.